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Cada 8 de junio se conmemora el Día Mundial de los Océanos, una fecha de alcance global que invita a reconocer el papel fundamental que desempeña el océano en la vida del planeta y en el bienestar de las sociedades humanas. Este día constituye un llamado a fortalecer el conocimiento, la responsabilidad colectiva y las acciones orientadas a conservar y utilizar de manera sostenible los ecosistemas marinos y costeros.
El océano regula el clima, produce una parte sustancial del oxígeno que respiramos, sostiene una enorme biodiversidad, provee alimentos, genera empleo, conecta territorios y culturas, y cumple un rol estratégico en la economía mundial. Sin embargo, también enfrenta presiones crecientes: aumento de la temperatura del mar, contaminación, pérdida de biodiversidad, sobreexplotación de recursos, erosión costera y conflictos por el uso del espacio marino. Estos desafíos requieren ciencia, formación, planificación y políticas públicas basadas en evidencia.
El 8 de junio nos recuerda que el océano es parte esencial de la vida, del país y de las oportunidades que Uruguay debe construir con criterios de equidad intergeneracional y justicia distributiva, para que sus beneficios y responsabilidades alcancen también a las próximas generaciones.
Para Uruguay, el océano es parte constitutiva de su identidad, su economía, su biodiversidad y su desarrollo futuro, conformando un sistema ambiental, productivo y cultural de relevancia nacional. En este espacio convergen pesquerías artesanales e industriales, puertos, turismo, navegación, conservación de la biodiversidad, investigación científica, energía, actividades recreativas y nuevos desafíos asociados a la planificación del territorio marino.
La salud del océano incide directamente en la calidad de vida de la población. La pesca, la seguridad alimentaria, la protección de los ecosistemas costeros, el turismo, la adaptación al cambio climático y la conservación de especies y hábitats marinos dependen de una comprensión integrada del funcionamiento del sistema oceánico. En un país que aún necesita fortalecer su conciencia costera y marítima, mirar al océano con una perspectiva estratégica es una necesidad para el desarrollo sostenible.
En este contexto, Uruguay enfrenta el desafío de fortalecer sus capacidades científicas, técnicas e institucionales para comprender mejor sus ambientes marinos, anticipar riesgos, orientar decisiones y promover una relación más equilibrada entre sociedad y naturaleza. Esto implica generar conocimiento de calidad, formar nuevas generaciones de profesionales, consolidar sistemas de observación y monitoreo, y articular la investigación con la gestión pública, los sectores productivos y la sociedad.
El Instituto de Ciencias Oceánicas (ICO) surge precisamente con esa visión. Su creación representa un paso relevante para integrar capacidades nacionales en torno al estudio del océano, las costas y sus recursos, promoviendo un enfoque interdisciplinario que articule las ciencias naturales, sociales, económicas y de gestión. El ICO busca contribuir a que Uruguay cuente con una base científica sólida para enfrentar los desafíos presentes y futuros del ambiente marino, desde la conservación de la biodiversidad hasta la planificación espacial marina, la pesca sostenible, la economía azul, la adaptación climática y la gobernanza oceánica.
Asimismo, el inicio de la Licenciatura en Oceanografía constituye un hito académico de gran importancia para el país. Uruguay contará con una formación universitaria específica orientada al estudio integral del océano, capaz de preparar profesionales con herramientas científicas, técnicas y conceptuales para abordar problemas complejos en ambientes marinos y costeros. Esta nueva carrera contribuirá a formar personas que aporten de forma sustancial a la investigación, la gestión ambiental, la planificación, la educación, la innovación y el desarrollo nacional.
En el Día Mundial de los Océanos, el ICO reafirma la importancia de colocar al océano en el centro de la agenda científica, educativa y pública del Uruguay. Comprender el océano es también comprender nuestro presente y proyectar nuestro futuro. Cuidarlo, estudiarlo y gestionarlo con responsabilidad es una tarea colectiva que requiere conocimiento, compromiso institucional y participación social.
